Adelheid Ilsabetha (später nur Betty) Gleims Eltern waren der Weinhändler Johann Christian Gottlieb Gleim, ein Neffe des Dichter Ludwig Gleim, ihre Mutter war Adelheid Tidemann, die Nichte des Bürgermeisters Franziskus Tidemann.(14.1.1760-vor 1815). Sie hatte zwei Brüder Johann Wilhelm Daniel (*1783),Gottlieb (*1786) Dorothea, genannt Doris (*1788) Elisabeth (*1789) Marianne Susanne (*1793) Ernestina (*1796). Ihre Mutter wird als klug und weltoffen geschildert.
August Kippenberg schrieb über sie, dass "ihr Wissensdurst alles erfasste, was dem Geist Gemüthe und Nahrung zu bieten versprach."¹ Schon früh war Lesen ihre Leidenschaft. Im Selbststudium eignete sie sich Geschichtskenntnisse und Geographie an. Durch ihre Freundin, die Tochter des neu berufenen engagierten Pastoren Häfeli, der mit einer privaten Versuchsschule neue Wege gehen wollte, in der Kinder aller Bekenntnisse gemeinsam unterrichtet werden, ist sie auch mit neuen pädagogischen Fragen konfrontiert worden. 1799 verbrachte sie ein Jahr in Halberstadt bei ihrem Großonkel Wilhelm Luwig Gleim, Jurist, Literat und Dichter, in Halberstatt Mittelpunkt eines literarischen Kreises. 1804 verlobte sie sich mit einem Pfarrer, wurde aber bald schon von ihr gelöst.
1805 bereiste sie verschiedene deutsche Städte um sich über Mädchenschulen zu informieren. 1806 starb ihr Vater und da kein Vermögen vorhanden war, wandte sie sich an Senator Smidt, der ihr Vorhaben unterstützte.

Gründung dr Höheren Lehranstalt

Im selben Jahr noch eröffnete sie die Höhere Lehranstalt für Mädchen,für die sie mit folgender Ankündigung warb: "Da mir das Geschäft der Erziehung von jeher als eines der wichtigsten und interessantesten erschienen ist und die Lage derjenigen, welche imstande sind, diesem Berufe ihre Zeit und Kräfte zu widemen,stets einen großen Reitz für mich gehabt hat, so habe längst innig gewünscht, und mich dahin zu bilden bemüht mich diesem Geschäfte widmen zu können. In der Hoffnung, mich unter diesen Umständen nützlich zu machen, bin ich entschlossen, diesen längst gehegten Lieblingswunsch Wirklichkeit zu geben."² Sie wurde 1806 mit vier Klassen am Spitzenkiel am Ende der Knochenhauerstraße eröffnet,sie war die erste höhere private Mädchenschule. 1812 hatte sie 80 Schülerinnen.

Sie verfolgte mit ihrer Schule nicht nur das Ziel, die Mädchen zu befähigen, durch qualifizierte Bildung ihr Leben selbstbestimmt zu gestalten und einen eigenen beruflichen Weg zu finden. Sie kritisierte Behauptungen, das Bildung die Weiblichkeit beinträchtige und von ihren eigentlichen Aufgaben abhalten und plädierte dafür, dass Mädchen alle ihre Kräfte entwickeln und üben können müssten,denn "tausende sind in dem Unmuth über eine ganz verfehlte Bestimmung in voller Untüchtigkeit und Unthätigkeit trostlos zugrunde gegangen, haben ein Leben hingeschleppt, das kein Leben ist."¹
Damit Mädchen in die Lage versetzt werden, auch für ihren eigenen Lebensunterhalt sorgen zu können, setzte sie sich für eine Professionalisierung von Arbeitsgebieten ein, in denen Frauen schon tätig waren. Nach ihren Vorstellungen sollten auch auch in den Waisen- und Krankenhäusern sowie Kinderbewahranstalten eine Qualifizierung durchgeführt werden.

Pädagogisches Konzept

Sie sah jedoch Bildung - inspiriert von Pestalozzi - in einem größeren Kontext, indem sie angesichts einer Welt in Unordnung die Frage stellte, welche Bedeutung Erziehung des einzelnen für die Entwicklung der Gesellschaft haben sollte. Der Mensch kann nichts werden ohne Erziehung, und unendlich viel durch sie. Die Erziehung muss von der Kenntnis des Menschen und von der Beantwortung der Fragen Was war der Mensch? Was ist er gegenwärtig? Und was soll er werden? Hieraus ergibt sich das Ziel der Erziehung. Bildung ist nicht der Besitz eines "Aggregats von Kenntnissen" sondern dem Geiste Form und Richtung zu geben.³Auch plädierte sie für eine allseitige intellektuelle, ästhetische, moralische und religiöse Bildung, die sie in die Lage versetze, in ihrem Wirkungskreis tätig zu werden.

Ab 1808 führte sie einen regen Briefwechsel mit dem Pädagogen Johann Heinrich Philipp Seidensticker, der in Lippstadt und später in Soest Gymnasialdirektor war. Ihr Interesse an ihm wurde durch das von ihm verfasste "Declamatorische Lesebuch" geweckt, da sie ja selbst ein Lesebuch verfasste. 1808 erschien auch ein von ihr verfasstes Bremische Kochbuch, das großen Anklang fand und noch heute begehrt ist.
1913 veöffentlichte sie anonym die Schrift "Was hat das wiedergeboren Deutschland von seinen Frauen zu fordern? - Beantwortet durch einer Deutschen", in der sie sich mit der Frage auseinandersetzte,welche Haltung man angesichts der Belagerung Hamburgs durch die französischen Truppen zum Vaterland einnehmen sollte. Um die Unabhängigkeit und Freiheit wiederherzustellen, plädierte sie für die "Dreieinigkeit von Gemeingeist, Vaterlandsliebe und Vaterlandsstolz,⁴, Motive, die viele Frauen in dieser motivierten, Hilfsvereine für die Opfer der militärischen Auseinandersetzungen und für die verarmte Bevölkerung zu gründen. Die Kriegserfahrungen waren auch ein entscheidendes Motiv, sich für eine nationale Einheit einzusetzen. In einem Brief an Seidensticker schildert sie ihre Erfahrungen mit der französischen Besatzung: "wahrhaftig, wer nicht selbst mit uner dem französischen Joche gesessen, darf gar nicht mitsprechen.Aber wir, wir Hanseaten, haben es erfahren. sechs Monate außer dem Gesetz, 6 Monate allen Gräueln des Belagerungszustands Preis gegeben, da haben wir empfunden, was es heißt, von französischen Ottern und Scorpionen gezüchtigt zu werden. Erpressungen, Ungerechtigkeiten, Bosheiten aller Art begeneten täglich, und man durte sein Elend nicht einmal klagen; im Gegentheil mußte man seine Zunge bewachen, damit der Grimm sich nicht einmal gewaltsam Luft machen.(Kippenberg merkt zu ihren Äußerungen an, dass sie sich in ihrem Werk mehrfach gegen den einseitigen Patriotismus, der andere Generationen gering achtet, ausgesprochen und insbesondere auch die lobenswerten Eigenschaften des französischen Volkes alle Gerechtigkeit widerfahren lasse. Die erklärliche Erbitterung gegen die französischen Unterdrücker lieh aber auch den Mildesten die schärfsten Worte."⁵

Reisen und Ausbildung zur Lithographin

Nach zehnjähriger Tätigkeit an ihrer Schule kam es zu Konflikten mit Eltern und zu Zwistigkeiten zwischen ihr und ihre Freundin Madame Auburtin. Sie verließ die Schule und reiste nach England , "wo sie allerdings .. die erhofften Arbeitsmöglichkeiten nicht fand. Zurück in Bremen, wurde sie von einer Verwandten nach Elberfeld gerufen, um dort eine Bildungsanstalt für höhere Töchter zu gründen.Sie kam dieser Bitte nach, verließ diese Schule allerdings schon 1817 wieder und trat mit einem jungen Mädchen, dessen Erzieherin sie war, eine Reise nach Süddeutschland und in die Schweiz an. In Yverdon besuchte sie Pestalozzi und lernte bei dessen Schüler Peter Schmid Pestalozzis Zeichenmethode. In München entdeckte sie Alois Senefelders Lithographie. Nachdem sie einige Monate Senefelders Schü- lerin gewesen war, kehrte sie 1819 mit einem Lithographen und einem Drucker nach Bremen zurück, beantragte und erhielt die Konzession für die Errichtung einer li- thographischen Anstalt. Im Mai 1819 richtete sie in der Bornstraße eine Werkstatt ein, »und man sah Betty Gleim, mit der schwarzen Arbeitsschürze angethan, eifrig drucken."⁶ 1920 gab sie diese Werkstatt wieder auf. Im Oktober 1819 gründete sie erneut eine Mädchenschule.Ihre neue Mitarbeiterin war ihre aus Oldenburg stammende Freundin Sophie Lasius. Über die Beziehung wird gesagt, sie sei von engster Vertrautheit gewesen. Nach langer Krankheit und körperlichem Erschöpfungszustand starb sie 1827 in den Armen ihrer Freundin.